Ernest Renan'ın bu eseri 1870 Fransa-Prusya Savaşı'nın etkisinde kalarak yazdığını göz önünde bulundurarak okunması gereken kısacık ama dönemine göre ileri bir eser. Savaşta Fransa'nın alsas ve lorraine bölgelerini Almanya'ya kaybetmesi üzerine burada yaşayan almanca konuşan halkın kimliğini arka plana koyarak bir ulus'un ne olup ne olmadığıyla ilgili kendi analizlerini ortaya koyuyor. Dediğim gibi bu eseri biraz siyasi ve tarihi bir metin olarak görmek lazım yazarın samimi düşüncelerinden ziyade.