Bu kitap, ünlü Rus romancı L. N. Tolstoyun (1828-1910) eğitim düşüncelerini ve Yasnaya Polyana Okulundaki Uygulamalarını ele almaktadır. Hiç şüphesiz ki 1857 ve 1860taki Avrupa gezileri ve okul ziyaretleri, onun görüş ufkunu açmıştır. Bu gözlemleri sonucunda "Bir insanın eğitimindeki temel rol, okullar tarafından değil, hayat ya da sokak tarafından oynanmaktadır." görüşü bugün de üzerinde düşünülmesi gereken bir görüştür. Jean Jacques Rousseaunun 1762de yazdığı ve çağdaş eğitimin manifestosu olarak kabul edilen Emile adlı eserin izlerini Tolstoyda görmek mümkündür.
Nafi Atuf Kansu, İsmail Hakkı Tonguç ve Mustafa Rahmi Balaban gibi erken dönem Cumhuriyet Dönemi eğitimcileri, Tolstoyun eğitimciliği ve köylülerin eğitimi üzerine yaptıklarını değerlendirmişlerdir. Bölüm yazarları, bu çalışmalardan da oldukça yararlanmışlardır.
Savaş ve Barış, Anna Karenina gibi edebi eserlerine benzer bir şekilde, Tolstoyun insanlığa armağan ettiği en önemli şaheserlerinden biri de Yasnaya Polyana Okulu ve bu okulun dayandığı özgür eğitim anlayışıdır. Yasnaya Polyanadaki bu yapı; bir malikane, bir ev olmanın ötesinde bir eğitim düşüncesinin pratiğinin yapıldığı bir eserdir.
