Rifa‘at Ali Abou-al-Haj, bundan yaklaşık yarım yüzyıl önce Princeton Üniversitesi’nin Modern Avrupa ve Yakın Doğu Tarihi bölümünden doktora derecesini alışından bu yana, alanımız olan Orta Doğu/Kuzey Afrika ve Osmanlı Çalışmaları’nda köklü bir etki yarattı. Onun önemi, düzyazısal anlatıma sıkı sıkıya bağlı olan bir alanda, eleştirel kaynak kullanımını ve eleştirel düşünüşü teşvik etmiş olmasından ileri gelmektedir. Donald Quataert
Donald Quataert, Rifa'at Abou-El-Haj'a armağan olarak hazırlanan bu kitaba yazdığı önsözde onun saygınlık ve etkisinin başlıca üç farklı akademik faaliyet alanından kaynaklandığını belirtiyor: Kaleme aldığı çığır açıcı eser-ler, başkalarına kendi tarihsel uğraşlarında verdiği bitmek bilmeyen destek ve konferanslara gösterdiği yorulmak bilmez katılım…
Yunus Uğur'un Rifa'at Abou-El-Haj'ın çalışmalarını tanıtan makalesinin yanı sıra, Mahmood İbrahim, Ali Abdullatif Ahmida, Peter Gran, Suraiya Faroqhi, Palmira Brummett, Heath W. Lowry, Baki Tezcan, Rula Jurdi Abisaab, Mustafa Aksakal, Christine Philliou, Dina Rizk Khoury ve Janet Klein gibi Osmanlı tarihçiliğinin farklı kuşaklarından isimleri ortak bir perspektif çerçevesinde bir araya getiren bu derleme, Abou-El-Haj'ın bu üç alandaki katkılarını yansıtan bir eser olarak okunmalı.
Abou-El-HAj'ın kaleme aldığı, “hakim paradigmaların ötesi”ni işaret eden çalışmalardan faydalanan, bir kısmı onun öğrenciliğini yapmış tarihçilerin bir araya gelerek katkı koydukları bu çalışma, Abou-El-Haj'ın yaklaşımının Orta Doğu/Kuzey Afrika Çalışmaları'nın çok farklı alanlarında bize ne tür kapılar açabileceğini göstermenin yanı sıra, bu farklı alanlar arasındaki diya-loğun Osmanlı tarihyazımı açısından önemini de gözler önüne seriyor.
