Haçlı Seferleri’nin tarihi çoğu kez Clermont’ta Papa II. Urbanus’un çağrısıyla başlatılır, Haçlıların Kudüs’ü ele geçirmesi ve Haçlı devletlerinin kuruluşuyla sürdürülür, 1291’de Akka’nın düşüşüyle sona erdirilir. Peki aynı tarih, Orta Çağ Müslümanlarının gözünden nasıl görünüyordu? Paul M. Cobb, Cennet Yarışı’nda Haçlı Seferleri’ni alışılmış Avrupa merkezli çerçevenin dışına çıkararak ağırlıklı olarak İslami kaynaklardan hareketle, Orta Çağ Müslümanlarının tecrübeleri ve bakış açıları üzerinden yeniden anlatıyor. İspanya ve Sicilya’dan Anadolu, Suriye ve Filistin’e; Mısır’dan Akdeniz ve Balkanlar’a uzanan geniş bir coğrafyada, Müslüman toplumların Frenklerle karşılaşmalarını çok daha uzun ve çok katmanlı bir tarihsel sürecin parçası olarak ele alıyor.
Salahaddin’den Nûreddin ve Baybars’a, Selçuklulardan Eyyûbîlere ve Memlûklere uzanan bu anlatı, Haçlı Seferleri’ni yalnızca savaşların, fetihlerin ve hükümdarların tarihi olarak değil; siyasetin, dinin, toplumların ve değişen güç dengelerinin iç içe geçtiği İslam tarihinin ayrılmaz bir parçası olarak ortaya koyuyor.
Cennet Yarışı, zengin İslami kaynakların izini sürerek bildi- ğimizi sandığımız Haçlı Seferleri tarihini Orta Çağ Müslümanlarının dünyasından yeniden görmeye davet ediyor.
